La Vertèbre de Transition Lombo-Sacrée (VTL) chez le chien
Qu’est-ce qu’une VTL ?
La vertèbre de transition lombo-sacrée (VTL) est une anomalie congénitale et héréditaire située à la jonction lombo-sacrée.
Elle combine des caractéristiques à la fois lombaires et sacrées, rendant cette zone anatomiquement atypique.
Comment la détecter ?
Le diagnostic se fait sur la radiographie de dépistage de la dysplasie des hanches, à condition que les trois dernières vertèbres lombaires soient bien visibles.
Un cliché complémentaire de profil du rachis lombaire et sacré permet de mieux caractériser la VTL :
- Lombarisation : la 1ère vertèbre sacrale (S1) adopte des caractéristiques lombaires.
- Sacralisation : la 7e vertèbre lombaire (L7) prend l’aspect d’une vertèbre sacrée.
- Vertèbre surnuméraire : située entre L7 et S1, avec des caractéristiques mixtes.
La VTL peut avoir des aspects variés, intermédiaires entre une vertèbre lombaire et sacrale.
Classification et lecture
Les VTL sont classées de 0 (indemne) à 3 selon leur morphologie, sans lien direct avec leur gravité clinique.
Quels risques et conséquences ?
- Le chien peut rester asymptomatique toute sa vie.
- La VTL peut favoriser une instabilité lombo-sacrée ou un syndrome de la queue de cheval (compression nerveuse), avec un risque accru de douleurs lombaires et/ou de parésie des membres postérieurs, ou autres difficultés locomotrices.
C’est pourquoi en Europe dans certains clubs de race les chiens présentant une VTL sont exclus de la reproduction.
En France, le dépistage officiel de la VTL n’est pas systématique, mais certains clubs le recommandent.
Dans un premier temps, sans avoir d’impact négatif sur la diversité génétique (le but restant à terme d’éviter la reproduction des chiens atteints de VTL), le dépistage permet :
- D’évaluer la fréquence de la VTL dans la race (environ un chien sur 30, dans toutes les races, mais très variable selon les lignées.
- D’éviter le mariage de 2 chiens porteurs de VTL, pour ne pas fixer ce défaut.
- De prévoir une radiographie précoce, dans certains cas visible dès 2 mois, d’un chiot que l’on veut sélectionner pour l’élevage.
En résumé :
- Malformation congénitale à la jonction lombo-sacrée.
- Diagnostic radiographique.
- Impact potentiel sur la mobilité (parfois asymptomatique).
- À intégrer dans les décisions d’élevage.
Sébastien Mirković Dr vétérinaire
Pour plus de détails et d’illustrations : sebastienmirkovic.com/articles/vtl-vertebre-de-transition-lombo-sacree-chez-le-chien
Ci dessous: aspect normal de L7 (Radiographie S. Mirković) 
Ci dessous: aspect anormal de L7 (Radiographie S. Mirković)
Autre angle d’un aspect anormal (Radiographie S. Mirković)